一个月后，扬州。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
自古扬州就是烟柳繁华之地。大运河贯穿扬州城，给这座城带来了无限的财富。有道是宁做江南狗，不做边镇臣。朝廷的那些官员们，挤破了脑袋，宁肯降品级也要来扬州谋个一官半职。
一艘官船从运河驶入扬州码头。官船的船首，站着贺六和老胡。
老胡对贺六说道：“老六，咱们来的不是时候啊。人家都是烟花三月下扬州，咱们却在这深冬时节来了扬州。”
贺六道：“咱们来扬州又不是游山玩水的。陆指挥使太器重我，总是交给我些查清、查不清都会得罪人的案子。”
扬州码头上张灯结彩，一群江南当地的官员们正在恭候着贺六的到来。贺六是钦差，又是锦衣卫十三太保里的老六。江南官员们怎敢轻慢于他？
老胡对贺六说：“老六，去船舱换上飞鱼服吧。你是钦差，不能失了朝廷的体面。”
贺六进到船舱，换上了一身锦绣的飞鱼服。
船终于靠岸，贺六下船。
一名身着正二品绯袍的官员迎上前来。此人面容削瘦，五十来岁，两鬓已是点点白斑。
那官员跪倒道：“臣，浙直总督胡宗宪，恭请圣安！”
其他官员们也齐刷刷的跪倒一片。
贺六先是高声道：“圣恭安！”而后他赶紧上前，掺起胡宗宪：“胡部堂，快快请起！”
胡宗宪，浙直总督，领兵部左侍郎衔。大明东南的基石，同时也是。。。。严嵩的学生。
皇上这些年重用严嵩。因为严嵩除了会整人、杀人，更会识人、用人。
胡宗宪虽为严党，却不是什么只知贪贿的庸官。他被朝野上下一至评价为治世能臣。嘉靖帝曾言：朝廷一日不可无东南，东南一日不可无胡宗宪！
连严嵩的死敌，裕王党的干将，内阁次辅徐阶都评价胡宗宪：“汝贞（宗宪）大事不糊涂。”
锦衣卫的人在庸官墨吏面前，一向是飞扬跋扈。在胡宗宪这样真正有本事的好官面前，却都是恭敬的很。
贺六道：“属下是什么人，竟劳得胡部堂亲自迎接。”
胡宗宪笑了笑：“贺大人不要一口一个部堂。按锦衣卫的辈分，你我是平辈。”
胡宗宪的祖上世代都是锦衣卫。胡宗宪的父亲胡尚仁三十年前曾任锦衣卫南镇抚使。本来胡宗宪可以靠着祖荫，承袭锦衣卫中的职位，穿上人见人怕的飞鱼服。然而他却选择了另外一条路：悬梁刺股，刻苦读书，考取功名。
嘉靖十七年，胡宗宪中进士。嘉靖十九年被实授山东青州府益州县令。他从小小的七品芝麻官做起，一步一个脚印，坐上了浙直总督的高位，成为了朝廷派驻东南的最高官员。
依附严嵩，胡宗宪是不得已而为止。想要实现自己定国安邦的大志向，就要有足够的权柄。想要有足够的权柄，就要在朝廷内有一座大大的靠山。严党如今在朝廷上下一手遮天，胡宗宪只能认了严嵩为座师。