“大人，情况可能不太乐观。”尼古拉退到了岸上。他没和本地的希腊人交流，而是进入了一间不起眼的民居。天色已暗，他站在昏黄的阳光下，向阴影里的“大人”汇报。
弗朗西斯科·莫林，威尼斯海军司令，第99任威尼斯总督的热门人选。在和奥斯曼全面开战的艰难岁月，威尼斯人更愿意选择他来当总督。不过考虑到选的时候有一半的流程都在抽签，也没人知道他是否真的能当上威尼斯总督。
“历史”上，莫林作为威尼斯总督主导了共和国对奥斯曼的战争。海军司令出身的莫林和奥斯曼不死不休，死磕了20年，威尼斯上下打得焦头烂额。但大评议会直到最后都一直在为莫林的战争输血，甚至不惜出卖议员的资格——10万杜卡特，不限量供应。谁捐钱，谁就能当议员。考虑到威尼斯大评议会的议员是世袭的，这是一笔相当不错的交易。
然而到最后，威尼斯还是输了。毕竟，八分之三罗马帝国打不赢另外八分之五，这是个简单的数学问题。莫林是最后一位视图挽救威尼斯霸权的总督，他的失败意味着威尼斯失败。在他之后，接连一串总督都是年纪比教皇还大，是随机抽出来一个出来背锅的老头子，糊弄几年再换人。
到了那个时候，其实选谁都行，根本无所谓。威尼斯的败亡已经不可避免，能跳船的早就跳船了。
而现在，正是威尼斯，也是“八分之三罗马帝国”的最后希望。
“继业者战争…”莫林反复念着这个名字。
“大人，您的意见是？我们到底要不要参加？”
莫林没有直接回答。他抬起手，取下了自己的帽子。这是一顶东罗马风格的铜冠，冠的基底很朴素，只是一圈铜环。但铜环上密密麻麻地镶嵌了马赛克似的宝石，华丽得能和帝国皇冠相媲美。
这当然不是皇冠，而是“威尼斯圣马可行政长官”的头冠，是总督的副手，一共九个人，这顶铜冠也有9顶。总督的头冠和这个也差不多，只是总督的头冠会附带一顶造型奇特的尖角帽。白色的尖角高高耸起——虽然没有什么法理关系，但这个设计源流自上埃及法老的皇冠。也暗示威尼斯总督是八分之三罗马帝国的领主。
但只要眼前这一仗输了，这些东西全都会被扔进历史的垃圾堆。手上这顶铜冠，也会像荷兰的郁金香一样一夜之间贬值到不如蒜头。
“其实总督的角冠，还挺像蒜头的。”
“啊？”尼古拉愣了一下，“您说什么？”
“没什么，我已经了解震旦帝国的意思了——他们这次来西边，是要寻找一个罗马帝国的继承人？”
“是的。凤凰王大人的原话是，他要‘点化’一个有缘人当罗马皇帝，日落天子，上天的二儿子。大概，就像上帝给摩西传十诫一样。但最后传给谁，要看我们这些罗马继业者的能力。”
“那要是没选上呢？”
“凤凰王大人说，没选上也有安慰奖可以递补。元老院、罗马公民，等等席位，都是空悬在那里。只要参加继业者战争，就算到时候没能当上罗马帝国，也可以成为新罗马的公民。”