徐州，剡城。
病榻之上满面憔悴的陶谦不住咳嗽着，时不时便咳出许多血来，一旁的婢女们立即上前服侍着陶谦，陶谦摆摆手，示意她们退下去，只留了侯在一旁的糜竺和陈登。
糜竺心情复杂地看着陶谦：“主公，您是有什么话要交代吗？”
陶谦边叹气边咳嗽：“刘备还没有来吗？”
陈登立即递过帕子给陶谦：“已经在路上了，主公不必心急，小沛离这里不过半日路程，相信刘使君已经快到了。”
陶谦自嘲地叹着，努力挤出一丝笑容，那脸上却是有着无限的遗憾与不舍：“想不到我果真撑不过今年了，人不能不服老，也不能不服命啊！”
忽然门外响起两个声音：“父亲，孩儿求见！”
“咳咳，是商儿和应儿吧？进来吧！”陶谦听出了是自己的两个儿子陶商和陶应的口气，咳嗽了两声道。
两名青年推门而入，一个丰神气朗，一个眉清目秀，拜于陶谦榻前。
陶谦愣愣地看着眼前的自己两个儿子，良久才长叹一声：“子仲，元龙，你们先出去吧！”
“诺！”糜竺陈登知道陶谦一定要和自己的儿子说些知心话了，便应了一声出去了。
陶商坐在榻前扶住陶谦，不住地给陶谦顺着气：“父亲，你要多保重身体，徐州百姓还需要您！”
陶应也给陶谦换了个干净的帕子：“是啊，父亲，听探马报说曹操又有攻打徐州的意图，若是果真如此，小沛的刘备也怕是抵挡不住吧！”
陶商狠狠地瞪了陶应一眼：“弟弟，这个时候你还拿这个来烦扰父亲！”
陶谦吃力地摆摆手：“不打紧，应儿毕竟年少气盛，商儿，爹没有多少时日了，这个徐州你有信心治理好吗？”
陶商惊了一下：“多谢父亲厚爱，若是四面无战事，孩儿尚可有信心治理好这徐州，但现在现在北面袁绍曹操虎伺，南面袁术刘繇觊觎，孩儿自问不及其中一人万一啊！”
陶应不快道：“哥哥，你怎么长别人志气灭自己威风？你是父亲的长子，这徐州牧的位子你不来继承难道要转手让给别人？让父亲在徐州经营的一切付诸东流？”
陶商沉默了不知说什么好，为什么大家一定要打打杀杀，难道就不能和睦相处吗？一个个树着保国安民的幌子一个个却视百姓性命如蝼蚁，任意践踏，父亲不也是这样的人吗？父亲不也是曾经和反贼董卓阙宣为伍过吗？
陶谦知道陶商的纠结，他勉强挤出一丝笑容，拍着陶商的肩膀道：“孩子，爹知道你一向的理想是做一个普普通通的地方官，真真正正地为百姓做点实事，让后代子孙称颂，但你应该知道，这是一个乱世，不是太平治世，很多事不是我们自己能决定，很多理想未必我们就一定能真的去实现，我们要做的无非是适应这个时代的要求，在这个前提之下竭尽所能地去做自己想做的事，有时候看起来这很难很难，但你回头想一下，这不正是人成长的一种很好的方式吗？”
陶商从没有听陶谦说过这样精辟的话，他的眼中开始有光芒在闪动。
“人所面对的有时候不一定只是顺境，更多的时候是逆境！”陶谦咳嗽了两声道，“你看历史上多少大人物，不都是在逆境中才变得成熟变得稳重变得看事情更全面更谨慎的吗？”
陶商喃喃道：“可是孩儿只想做一个普通人！”
“糊涂！”陶谦训斥道，“那些大人物就不是普通人了吗？谁不是从一个籍籍无名的普通人走过来的，要看你的心如何，看你的意志如何，有时候一个普通人要经受的诱惑和考验也未必就小，人活一世，但求问心无愧，青史留名，不要让后人以后在史书上看到你的名字后觉得根本就没有可圈可点之处，那不仅是你的悲哀，更是我陶谦的悲哀啊！”
陶商还想说什么，陶应已经抢在了前面：“大哥，父亲这么信任你，你还有什么好推托的？”
陶商为难道：“即使孩儿有了远大的志向又如何？父亲也说过孩儿不堪一州之任的！”
陶谦不快道：“有糜竺陈登辅佐，糜芳曹豹为将，更有刘备及其二弟关羽张飞为羽翼！你还担心自己不能胜任？难道为父就很强吗？勇不及糜芳，谋不及陈登，才不及糜竺，不也把徐州治理得井井有条吗？为帅者不一定要你冲锋在前，不一定要你事事亲为，你所做的只要能举贤任能，人尽其才，物尽其用，一切自然会良性发展，否则一事无成啊！”
陶应道：“父亲说的很是，大哥，你不能辜负了父亲的一番苦心啊！”
陶商犹豫着道：“但四面外敌怎么办？”
陶谦早料到陶商会这么问，立即跟着说道：“对外，袁绍和曹操是盟友，袁术和刘繇是死敌，而吕布的谋士陈宫商儿你知道是我们的人，所以我死之后，你要在他们有所动作之前，先派人到每一处诸侯那里奉上大礼卑辞求和，缓和关系，曹操现在肯定是无暇东顾的，他就算能打败吕布，也得至少花上一年时间，而袁绍攻打徐州的路被吕布挡上了，而且听说袁绍被黑山贼张燕派去的刺客刺成了重伤，所以袁绍那里是一定会答应和谈的，至于袁术和刘繇，确实得防范一下，好在袁术进攻徐州的路线必经小沛，刘备虽不是曹操之敌，想来对付袁术还是绰绰有余的，刘繇这人我很了解，他是个和我一样只守着自己基业的人，不会去侵犯别人的地盘的！因此我们徐州当前的形势，看似四面受敌，实则还不是那么不容乐观的！”